F. Montrucchio

La cefalea è una sindrome dolorosa del capo di diversa intensità e localizzazione, a carattere continuo, intermittente od occasionale, talora accompagnata da nausea, vomito o transitori sintomi neurologici.

L’interesse crescente per la cefalea nell’infanzia si basa su alcune osservazioni: la cefalea risulta essere il disturbo più diffuso nei bambini (ne soffre almeno il 25% , ma la prevalenza sale al 37% in età scolare), l’80% degli adulti affetti da emicrania riconduce i primi sintomi nell’infanzia, una opportuna e precoce terapia porta a guarigione un gran numero di piccoli pazienti (risultato più difficilmente raggiungibile nell’adulto).

Di assoluta priorità, per le conseguenti scelte terapeutiche, è la diagnosi differenziale tra le forme primarie (cefalee non dipendenti da altre patologie) e quelle secondarie che rappresentano circa il 10-15% della totalità delle cefalee e si dividono in:

- secondarie extra-craniche:
problemi di vista
problemi di competenza otorinolaringoiatra
problemi di origine odontoiatrica
ipertensione arteriosa etc.

- secondarie intra-craniche:
ipertensione endocranica secondaria,
neoplasie
aneurismi
ematomi
ascessi
traumi, etc.

Le cefalee primarie o essenziali vengono ulteriormente distinte, in base a criteri clinico-diagnostici (IHS-2004). Ricordiamo tra le altre per la loro maggior frequenza:

- cefalea tensiva episodica: almeno 10 episodi di cefalea presente per meno di 180 giorni all’anno e meno di 15 giorni al mese; durata del dolore da 30 minuti a 7 giorni, dolore bilaterale, di tipo compressivo-costrittivo (non pulsante), di intensità lieve o media (può inibire, ma non impedire la normale attività quotidiana), non aggravato da attività fisiche routinarie. Non si associano nausea o vomito, possono presentarsi non contemporaneamente foto o fotofobia.

- Emicrania senza aura: almeno 5 attacchi dolorosi per meno di 15 giorni al mese della durata di 4-72 ore (1-72 ore al di sotto di 15 anni di età). Il dolore può essere bilaterale (fronto-temporale), o unilaterale, di tipo pulsante, di moderata/severa intensità (limita o impedisce lo svolgimento delle attività quotidiane), accentuato dall’attività fisica. Durante il dolore si associa nausea e/o vomito, foto e fonofobia.

- Emicrania con aura: disturbo cronico che si manifesta con attacchi caratterizzati da sintomi neurologici focali transitori, che si sviluppano di solito gradualmente in 5-20 minuti e durano meno di 60 minuti. La cefalea che segue l’aura ha solitamente aspetti emicranici, ma può talora essere assente.

- Equivalenti emicranici (Sindromi periodiche infantili):

o Vomito ciclico: episodi di vomito e nausea severa (almeno 5 attacchi della durata da 1 ora a 5 giorni, almeno 4 volte/ora) stereotipati nel singolo paziente, associati a sonnolenza
o Vertigine paradossa: episodi parossistici (almeno 5) di vertigine severa, spesso associata a nistagmo e vomito senza preavviso, che si risolvono spontaneamente. EEG, E.O.N., funzioni vestibolari ed audiometriche normali.
o Emicrania addominale: almeno 5 attacchi di dolore addominale della durata di 1-72 ore, in sede mesogastrica, periombelicale o scarsamente localizzabile. Il dolore è sordo o presente come una dolenzia, moderato o severo. Sono presenti almeno due tra i sintomi di accompagnamento: nausea, vomito, pallore, inappetenza.

L’iter diagnostico prevede un approccio globale del bambino: attenta valutazione del sintomo cefalalgico (età di insorgenza, localizzazione e caratteristiche, frequenza e pattern temporale, durata, eventuali fattori scatenanti e allevianti, sintomi prodromici), anamnesi patologica remota e prossima, fattori psicologico-sociali (attività fisica, scuola, famiglia, abitudini alimentari, ritmi sonno-veglia, dipendenza da alcol o fumo, eventi stressanti, modificazione delle abitudini di vita…), valutazione delle condizioni cliniche generali ed obiettività neurologica.
Quando esclusa la presenza di cefalea secondaria, con eventuali ulteriori consulti specialistici e/o indagini strumentali, si programma un periodo di osservazione monitorando il disturbo tramite un diario clinico affidato al paziente per meglio definire il quadro clinico.

L’approccio terapeutico delle cefalee essenziali prevede innanzitutto la rassicurazione del paziente e dei genitori, la valutazione degli eventuali fattori scatenanti, la valutazione degli aspetti emotivi e relazionali, una corretta igiene di vita ed una solida alleanza terapeutica. Gli obiettivi comprendono: alleviare il dolore (terapia di attacco acuto), limitare le recidive (terapia di profilassi) e ridurre i fattori scatenanti.
Farmaco di prima scelta per l’attacco acuto è il paracetamolo.
Nei rari casi in cui gli attacchi emicranici persistano (pur con una corretta igiene di vita e l’evitamento dei fattori scatenanti), siano 4 o più di 4 al mese, se la durata delle crisi dolorose supera le 4 ore o l’intensità del dolore è medio-grave, esistono numerose evidenze che dimostrano l’utilità di una terapia di base a scopo preventivo che deve essere protratta per cicli di tre mesi, intervallati da fasi di riposo.

La diagnosi, la cura, o meglio, quando possibile, la prevenzione delle cefalee primarie necessita di una presa in carico globale del piccolo paziente in stretta collaborazione con la famiglia.

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